प्रीती श्रीनिवासन यांनी एक आशादायक क्रिकेटपटू म्हणून पाहिले आहे ज्याने अंडर-19 तामिळनाडू राज्य क्रिकेट संघाचे नेतृत्व केले आहे. ती एक चॅम्पियन जलतरणपटू होती, शिक्षणात उत्कृष्ट होती आणि एक मुलगी होती जिचे तिचे समवयस्क आणि त्यांचे पालक सारखेच कौतुक करत होते. तिच्यासारख्या जाणकार व्यक्तीसाठी, तिच्या आवडींचा त्याग करणे ही सर्वात कठीण गोष्ट असू शकते. पण एका निरुपद्रवी अपघाताने तिची चालण्याची क्षमता हिरावून घेतल्यानंतर आणि तिला आयुष्यभर व्हीलचेअरवर बंदिस्त केल्यावर, श्रीनिवासनला तिला माहित असलेल्या सर्व गोष्टी शिकून घ्याव्या लागल्या आणि नव्याने आयुष्य सुरू करावे लागले. वयाच्या अवघ्या आठव्या वर्षी तामिळनाडू महिला क्रिकेट संघासाठी खेळण्यापासून ते १७ व्या वर्षी तिच्या मानेखालील सर्व हालचाल गमावण्यापर्यंत, अपघातानंतर पूर्णपणे असहाय्य वाटण्यापासून ते आता तिच्या एनजीओ, सोलफ्रीमध्ये संघाचे नेतृत्व करण्यापर्यंत, श्रीनिवासन यांनी खूप मोठा पल्ला गाठला आहे. फायटरकडे.
क्रिकेटसाठी तुमची आवड कशामुळे प्रेरित झाली?
क्रिकेट माझ्या रक्तातच आहे. मी फक्त चार वर्षांचा असताना, 1983 मध्ये, भारताने पहिला विश्वचषक फायनल विद्यमान चॅम्पियन वेस्ट इंडिजविरुद्ध खेळला. प्रत्येक भारतीयाने दूरचित्रवाणीच्या पडद्यासमोर बसून भारताचे समर्थन केले. माझ्या अत्यंत देशभक्तीच्या विरुद्ध, तथापि, मी वेस्ट इंडिजला पाठिंबा देत होतो कारण मी सर व्हिव्ह रिचर्ड्सचा कट्टर चाहता होतो. मी खेळात इतका मग्न झालो की मला ताप आला. माझे क्रिकेटचे वेड असेच होते आणि त्यानंतर लगेचच, माझ्या वडिलांनी मला प्रतिष्ठित प्रशिक्षक पी के धर्मलिंगम यांच्याकडे औपचारिक प्रशिक्षणासाठी नेले. माझ्या पहिल्या उन्हाळी शिबिरात, 300 पेक्षा जास्त मुलांमध्ये मी एकटीच मुलगी होते आणि मी त्यात पूर्णपणे बरा होतो. आठव्या वर्षी, ही एक मोठी गोष्ट आहे हे मला कळण्याआधीच, मला तामिळनाडूच्या वरिष्ठ महिला क्रिकेट संघाच्या प्लेइंग 11 मध्ये आधीच स्थान मिळाले होते. माझ्या अपघाताच्या काही आठवड्यांपूर्वी, मला दक्षिण विभागाच्या संघात प्रवेश मिळाला होता आणि मी लवकरच देशाचे प्रतिनिधित्व करेन अशी भावना होती.
तुम्हाला अपघात झाला ज्याने तुमच्या आयुष्याचा मार्ग पूर्णपणे बदलून टाकला. तुम्ही आम्हाला त्याबद्दल सांगू शकाल का?
11 जुलै 1998 रोजी मी माझ्या कॉलेजने पाँडिचेरीला आयोजित केलेल्या सहलीला गेलो होतो. मी त्यावेळी १७ वर्षांचा होतो. पाँडिचेरीहून परत येताना आम्ही थोडा वेळ समुद्रकिनारी खेळायचे ठरवले. मांडीच्या उंच पाण्यात खेळत असताना, मागे सरकणाऱ्या लाटेने माझ्या पायाखालची वाळू वाहून गेली आणि मी अनाठायी चेहरा पाण्यात डुबकी मारण्यापूर्वी काही फूट अडखळलो. ज्या क्षणी माझा चेहरा पाण्याखाली गेला त्या क्षणी मला डोक्यापासून पायापर्यंत एक धक्का बसल्यासारखी संवेदना जाणवली, ज्यामुळे मला हालचाल करता आली नाही. मी एकेकाळी चॅम्पियन जलतरणपटू होतो. माझ्या मित्रांनी मला लगेच बाहेर ओढले. मी माझ्या स्वतःच्या प्राथमिक उपचाराची जबाबदारी घेतली, आजूबाजूच्या लोकांना सांगितले की त्यांना माझ्या मणक्याचे स्थिरीकरण करावे लागेल, जरी मला खरोखर काय झाले आहे याची मला कल्पना नव्हती. जेव्हा मी पॉंडिचेरीच्या हॉस्पिटलमध्ये पोहोचलो, तेव्हा कर्मचाऱ्यांनी ‘अपघात प्रकरण’ वरून हात धुवून घेतले, मला स्पॉन्डिलायटिसच्या रूग्णांसाठी गळ्यातील ब्रेस दिला आणि मला चेन्नईला परत पाठवले. माझ्या अपघातानंतर जवळपास चार तास मला कोणतीही आपत्कालीन वैद्यकीय मदत उपलब्ध नव्हती. चेन्नईला पोहोचल्यावर मला मल्टीस्पेशालिटी हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले.
तुम्ही कसा सामना केला?
मी अजिबात नीट सामना केला नाही. लोक माझ्याकडे पाहत आहेत हे मला सहन होत नव्हते, म्हणून मी दोन वर्षे घर सोडण्यास नकार दिला. मला अशा जगात कोणतीही भूमिका करायची नव्हती ज्याने मला नाकारले ज्यावर माझे नियंत्रण नव्हते. मग मी कमी करू शकलो तर काय, मी आत तीच व्यक्ती, तोच सेनानी, तोच चॅम्पियन होतो—मग मला अपयशी का वागवले जात आहे? मी समजू शकलो नाही. म्हणून मी स्वतःला बंद करण्याचा प्रयत्न केला. माझ्या आई-वडिलांच्या बिनशर्त प्रेमानेच मला हळूहळू बाहेर आणले आणि मला जीवनाची सखोल माहिती दिली.
तुमची सर्वात मोठी समर्थन प्रणाली कोण आहे?
माझे पालक, निःसंशयपणे. त्यांनी मला जीवनात मिळालेली सर्वात मौल्यवान भेट दिली आहे - त्यांनी मला कधीही सोडले नाही. मला सन्मानाने जगता यावे म्हणून त्यांनी शांतपणे आपल्या प्राणांची आहुती दिली. आम्ही तिघेही तामिळनाडूतील तिरुवन्नमलाई या छोट्याशा मंदिरात राहायला गेलो. 2007 मध्ये माझ्या वडिलांचे अचानक हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले तेव्हा आमचा संसार उद्ध्वस्त झाला. तेव्हापासून, माझ्या आईने एकट्याने माझी काळजी घेतली, जी ती करत आहे. माझ्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, मला एक प्रचंड पोकळी जाणवली आणि डिसेंबर 2009 मध्ये, मी माझ्या प्रशिक्षकाला फोन केला आणि त्यांना सांगितले की जर कोणी माझ्याशी संपर्क साधण्यास इच्छुक असेल तर ते त्यांना माझा नंबर देऊ शकतात. मला एक मिनिटही थांबावे लागले नाही, जवळजवळ लगेचच फोन वाजला. असे होते की माझे मित्र मला कधीच विसरले नाहीत. माझ्या पालकांनंतर, माझे मित्र माझ्यासाठी सर्वकाही अर्थ आहेत.
समर्थन असूनही, तुम्हाला काही अडचणींचा सामना करावा लागला असेल…
मला प्रत्येक टप्प्यावर अडचणींचा सामना करावा लागला आहे. आम्हाला आमच्या गावात काळजीवाहू शोधण्यात अडचण आली, कारण त्यांनी मला वाईट शगुन मानले. जेव्हा मी कॉलेजमध्ये जाण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा मला सांगण्यात आले की, तेथे लिफ्ट किंवा रॅम्प नाहीत, सामील होऊ नका. जेव्हा मी सोलफ्री सुरू केले, तेव्हा बँका आम्हाला खाते उघडण्याची परवानगी देत नाहीत कारण ते अंगठ्याचे ठसे वैध स्वाक्षरी म्हणून स्वीकारत नाहीत. माझ्या वडिलांच्या निधनानंतर चार दिवसांनी, माझ्या आईला हृदयविकाराचा झटका आला आणि त्यानंतर त्यांना बायपास सर्जरीची गरज होती. वयाच्या १८ व्या वर्षापर्यंत आश्रयस्थ जीवन व्यतीत केल्यामुळे, निर्णय घेणारा आणि कमावणाऱ्याच्या भूमिकेत बसल्यावर मला अचानक धक्का बसला. मी माझ्या आईच्या तब्येतीची जबाबदारी घेतली. मला माझ्या वडिलांच्या गुंतवणुकीबद्दल किंवा आमच्या आर्थिक स्थितीबद्दल काहीही माहिती नव्हते. मला घाईत शिकायचे होते. स्पीच ऍक्टिव्हेटेड सॉफ्टवेअरच्या वापराने, मी एका चित्रपट-आधारित वेबसाइटसाठी लेखक म्हणून पूर्णवेळ काम करण्यास सुरुवात केली, जी मी अजूनही करत आहे.
तुम्हाला सोलफ्री सुरू करण्यास कशामुळे प्रवृत्त केले?
जेव्हा माझी आई बायपास सर्जरी करणार होती, तेव्हा माझ्या पालकांचे मित्र माझ्याकडे आले आणि म्हणाले, तू तुझ्या भविष्याचा विचार केला आहेस का? कसे जगणार? त्या क्षणी, मला वाटले की माझ्यातून जीवन संपत आहे. मी आता माझ्या आईशिवाय माझ्या अस्तित्वाची कल्पना करू शकत नाही; तेव्हा मला ते करता आले नाही. ती मला प्रत्येक स्तरावर साथ देते. जेव्हा प्रश्नाचे व्यावहारिक महत्त्व माझ्यामध्ये डोकावू लागले, तेव्हा मी माझ्या स्थितीतील लोकांसाठी अल्पकालीन आणि दीर्घकालीन राहण्याच्या सुविधांवर संशोधन करण्याचा प्रयत्न केला. मला हे ऐकून धक्का बसला की संपूर्ण भारतात, किमान माझ्या माहितीनुसार, माझ्या स्थितीतील स्त्रीची दीर्घकाळ काळजी घेण्यासाठी सुसज्ज अशी एकही सुविधा नाही. माझ्या आईच्या शस्त्रक्रियेनंतर आम्ही तिरुवन्नमलाईला परतलो तेव्हा मला कळले की माझ्या ओळखीच्या दोन पॅराप्लेजिक मुलींनी विष प्राशन करून आत्महत्या केली आहे. त्या दोघीही मेहनती मुली होत्या; त्यांच्या वरच्या शरीराने चांगले काम केले, ज्यामुळे त्यांना स्वयंपाक, साफसफाई आणि घरातील बहुतेक कामे करता आली. असे असतानाही त्यांना त्यांच्या कुटुंबीयांनी बहिष्कृत केले. अशा गोष्टी घडू शकतात या विचारानेच मी हैराण झालो. मी एका लहान मंदिरात राहतो, आणि जर माझ्या जगात हे घडू शकले, तर मी संपूर्ण भारतातील संख्यांची कल्पना करू शकतो. मी बदलाचा एजंट होण्याचे ठरवले आणि अशा प्रकारे सोलफ्रीचा जन्म झाला.
सोलफ्री वेगवेगळ्या अपंग लोकांना कोणत्या मार्गांनी मदत करते?
सोलफ्रीची मुख्य उद्दिष्टे भारतातील मणक्याच्या दुखापतींबद्दल जागरुकता पसरवणे आणि सध्या या असाध्य स्थितीत जगणाऱ्यांना सन्माननीय आणि उद्देशपूर्ण जीवन जगण्याची संधी मिळण्याची खात्री करणे हे आहे. महिलांवर विशेष लक्ष केंद्रित केले आहे आणि पाठीच्या कण्याला दुखापत नसली तरीही आम्ही गंभीर अपंग महिलांना पाठिंबा देण्यासाठी वचनबद्ध आहोत. सध्याचा प्रकल्प जो चांगल्या प्रकारे काम करत आहे तो मासिक स्टायपेंड प्रोग्राम आहे जो कमी-उत्पन्न पार्श्वभूमीतील उच्च-स्तरीय दुखापतींना समर्थन देतो. जे दैनंदिन जगण्यासाठी धडपडत आहेत त्यांना एका वर्षाच्या कालावधीसाठी दरमहा `1,000 दिले जातात. एक 'स्वतंत्र राहण्याचा कार्यक्रम' आहे, जिथे आम्ही खात्री करतो की आमच्या लाभार्थ्यांची आर्थिक स्वावलंबी शिलाई मशीन खरेदी आणि इतर बियाणे निधी ऑपरेशन्सद्वारे चालू राहते. आम्ही व्हीलचेअर दान मोहीम देखील आयोजित करतो; पाठीचा कणा दुखापत जागरूकता कार्यक्रम आयोजित; आपत्कालीन वैद्यकीय प्रक्रियेसाठी वैद्यकीय पुनर्वसन आणि आर्थिक सहाय्य प्रदान करणे; आणि रीढ़ की हड्डीला दुखापत असलेल्या लोकांना कॉन्फरन्स कॉलद्वारे कनेक्ट करा जेणेकरून त्यांना माहित असेल की ते एकटे नाहीत.
तुम्ही सोलफ्रीच्या काही यशोगाथा शेअर करू शकता का?
अनेक आहेत. उदाहरणार्थ, भारतातील 200 मीटर व्हीलचेअर रेसिंग स्पर्धेत राष्ट्रीय सुवर्णपदक विजेता मनोज कुमार. तो अलीकडेच 2017 आणि 2018 मध्ये राजस्थान येथे झालेल्या राष्ट्रीय पॅरालिम्पिक स्पर्धेत जिंकला. तो सोलफ्रीकडे मदतीसाठी आला तेव्हा तो राज्यस्तरीय चॅम्पियन होता. जीवनातील अविश्वसनीय आव्हानांना तोंड द्यावे लागले, ज्यात त्याच्या पालकांनी सोडले आणि उपशामक काळजी सुविधेत राहण्यासाठी पाठवले, मनोजने कधीही आशा सोडली नाही. जेव्हा मी मनोजबद्दल आणि त्याच्यासारख्या अद्भुत पॅरा-अॅथलीट्सला उत्थान आणि सक्षम बनवण्याच्या गरजेबद्दल लिहिले, तेव्हा उदार प्रायोजक मदतीसाठी पुढे आले.. दुसरी कथा पूसारीची आहे, ज्याला पाठीच्या कण्याला दुखापत झाली होती आणि तो सात वर्षे अंथरुणाला खिळला होता. सोलफ्रीच्या पाठिंब्याने, त्याने हळूहळू पुरेसा आत्मविश्वास मिळवला आणि आता तो शेतीकडे वळला आहे. तीन एकर जमीन भाड्याने घेतल्यानंतर त्याने तब्बल 108 पोती तांदूळ पिकवले आणि 1,00,000 पेक्षा जास्त कमावले आणि हे सिद्ध केले की पॅराप्लेजिक कोणत्याही आव्हानावर मात करू शकतात आणि प्रामाणिक प्रयत्नातून चांगले परिणाम मिळवू शकतात.
अपंगत्वाबद्दलची सर्वसाधारण मानसिकता भारतात अजूनही बरीच मागासलेली आहे. यावर तुमचे काय विचार आहेत?
अपंगत्वाबद्दल भारतीय समाजात सामान्य उदासीनता आणि उदासीनता आहे. इथे काही लाख जीव गमावले आणि तिथं महत्त्वाचं नाही ही मूलभूत मानसिकता बदलण्याची गरज आहे. शैक्षणिक संस्थांसह सर्व सार्वजनिक इमारतींमध्ये व्हीलचेअरची सुविधा असावी, असे कायदे आधीच अस्तित्वात आहेत, परंतु या कायद्यांची सर्वत्र अंमलबजावणी होत नाही. भारतीय समाज इतका भेदभावपूर्ण आहे की जे आधीच शारीरिक अपंगत्वाने ग्रस्त आहेत ते फक्त तुटून पडतात आणि हार मानतात. जोपर्यंत समाज आपल्याला आपले जीवन जगण्यासाठी आणि समाजाचे उत्पादक सदस्य होण्यासाठी प्रोत्साहित करण्याचा जाणीवपूर्वक निर्णय घेत नाही, तोपर्यंत मूलभूत बदल घडवून आणणे कठीण आहे.
तुमच्या मते, दिव्यांगांना चांगले जीवन जगण्यासाठी कोणत्या प्रकारचे बदल आवश्यक आहेत?
वैद्यकीय पुनर्वसनासाठी सुधारित सुविधा, व्हीलचेअर सुलभता आणि जीवनाच्या सर्व पैलूंमध्ये समान संधींद्वारे समावेश, जसे की शिक्षण, रोजगार, खेळ, आणि कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, विवाह स्वीकारणारा सामाजिक समावेश, इ. यासारखे पायाभूत बदल. अधिक मूलभूत नोंदीवर, संपूर्ण समाजातील प्रत्येक घटकाची विचार प्रक्रिया आणि दृष्टीकोन बदलणे आवश्यक आहे. सहानुभूती, सहानुभूती आणि प्रेम यांसारखे गुण आपण आज जगत असलेल्या यांत्रिक जीवनातून बाहेर पडण्यासाठी अत्यावश्यक आहेत.
अपंगत्वाबद्दल तुम्ही लोकांना काय संदेश द्याल?
तुमची अपंगत्वाची व्याख्या काय आहे? कोणाकडे परिपूर्ण क्षमता आहे? जवळजवळ कोणीही नाही, मग आपण सर्वच कमी-अधिक प्रमाणात एका ना कोणत्या मार्गाने अक्षम आहोत ना? उदाहरणार्थ, तुम्ही चष्मा घालता का? आपण असे केल्यास, याचा अर्थ असा आहे की आपण अक्षम आहात किंवा इतर कोणापेक्षाही कमी दर्जाचे आहात? परिपूर्ण दृष्टी असलेला कोणीही चष्मा घालत नाही, म्हणून जर एखादी गोष्ट परिपूर्ण नसेल तर समस्या सोडवण्यासाठी अतिरिक्त उपकरणाची आवश्यकता असते. एक प्रकारे व्हीलचेअर वापरणारे लोक वेगळे नाहीत. त्यांना समस्या आहे, त्यांना चालता येत नाही आणि त्यांच्या समस्या व्हीलचेअरने सोडवल्या जाऊ शकतात. त्यामुळे, प्रत्येकजण कमी-अधिक प्रमाणात सारखाच आहे असे मानण्यासाठी लोकांचा दृष्टीकोन बदलला, तर ते आपोआपच आपल्या समाजात प्रत्येकाचा समावेश आहे याची खात्री करण्याचा प्रयत्न करतील.
तुम्ही सर्व क्षेत्रांमध्ये सर्वसमावेशकतेबद्दल तुमचे विचार शेअर करू शकता का?
समाजातील सर्व क्षेत्रांमध्ये समावेशकता रूढ होण्यासाठी, संबंधाची भावना आपल्या सर्वांमध्ये खोलवर रुजली पाहिजे. खरी उन्नती तेव्हाच होऊ शकते जेव्हा आपण सर्व एकत्र येऊ. लोक आणि संस्थांनी त्यांच्या सामाजिक जबाबदाऱ्या गांभीर्याने घेणे आणि आपल्या समाजातील समस्यांसाठी जबाबदार असणे आवश्यक आहे. दुर्दैवाने, कदाचित जास्त लोकसंख्येमुळे, भारत लोकांमधील फरक समाविष्ट करण्यात आणि स्वीकारण्यात मागे पडत आहे. गंभीर अपंगत्व असलेल्यांना अनेकदा त्यांच्याच घरात कलंकित केले जाते, लपवून ठेवले जाते आणि त्यांना लाज आणि ओझे समजले जाते. आता गोष्टी वाईट असू शकतात, परंतु मला उज्ज्वल भविष्याची आशा आहे कारण अलीकडच्या काळात मला पाठिंबा देण्यासाठी बरेच लोक पुढे आले आहेत.
आपल्या भविष्यातील योजना काय आहेत?
माझ्या सभोवतालच्या जगात प्रेम, प्रकाश, हशा आणि आशा पसरवणे हीच माझी भविष्यातील एकमेव योजना आहे. कोणत्याही परिस्थितीत बदलाचे एजंट आणि सकारात्मक उर्जेचा स्रोत बनणे हे माझे ध्येय आहे. मला ही सर्वात आव्हानात्मक आणि पूर्ण करणारी योजना वाटते. जोपर्यंत सोलफ्रीचा संबंध आहे, त्याबद्दल माझी बांधिलकी पूर्ण आहे. भारतातील अपंगत्वाबद्दलच्या प्रचलित दृष्टीकोनात मूलभूतपणे परिवर्तन करणे हे उद्दिष्ट आहे. यासाठी निश्चितपणे आयुष्यभर काम करावे लागेल आणि मी जवळपास नसल्यानंतरही ते पुढे चालू राहील.
