रेश्मा कुरेशी अवघ्या १७ वर्षांची असताना तिच्या आधीच्या मेव्हण्याने तिच्या चेहऱ्यावर अॅसिड ओतले. तथापि, तिने या घटनेला तिचे भविष्य ठरवू देण्यास नकार दिला. ती फेमिनासोबत तिचा प्रवास शेअर करते.
'मला चार तास वैद्यकीय सेवा नाकारण्यात आली. मी आणि माझे कुटुंबीय तात्काळ उपचारासाठी दोन रुग्णालयांशी संपर्क साधला, परंतु एफआयआर नसल्यामुळे ते मागे हटले. असहाय्य आणि तातडीच्या मदतीची गरज असताना, आम्ही पोलीस स्टेशनला गेलो आणि त्यानंतर तासनतास चौकशी केली—सर्व काही असताना माझा चेहरा अॅसिडच्या प्रभावाखाली भाजला होता. जेव्हा मी वर फेकणे सुरू केले तेव्हाच एका दयाळू पोलिसाने आम्हाला वैद्यकीय कार्यवाही सुरू करण्यास मदत केली. मात्र, तोपर्यंत माझा एक डोळा गेला होता. रेश्मा कुरेशीने 19 मे 2014 रोजी तिचा मेहुणा जमालुद्दीन याने तिच्या चेहऱ्यावर अॅसिड ओतल्यानंतर तिला आणि तिच्या कुटुंबाला काही मिनिटांत सहन करावा लागलेल्या हाड-थडकणाऱ्या परीक्षांचे वर्णन केले.
22 वर्षीय तरुणाने शोकांतिकेच्या दिवशी बहीण गुलशन हिच्यासोबत (अलाहाबादमध्ये) घर सोडले. तिला अलीमाच्या परीक्षेला बसायचे होते, तेव्हा तिला पोलिस स्टेशनला जाण्याची घाई होती कारण अधिकार्‍यांनी तिच्या मुलाचा ठावठिकाणा शोधून काढला होता ज्याचे तिच्या माजी पती जमालुद्दीनने अपहरण केले होते (दोघांनी फक्त एकमेकांना घटस्फोट दिला होता. घटनेच्या काही आठवड्यांपूर्वी). काही वेळातच या दोघांना जमालुद्दीनने अडवले, जो दोन नातेवाईकांसह घटनास्थळी आला. धोका ओळखून बहिणींनी पळून जाण्याचा प्रयत्न केला, पण रेश्माला पकडले आणि जमिनीवर ओढले. त्याने माझ्या चेहऱ्यावर अॅसिड ओतले. माझा विश्वास आहे, माझी बहीण लक्ष्य होती पण, त्या क्षणी माझ्यावर हल्ला झाला, ती म्हणते.
क्षणार्धात तिचा संसार उद्ध्वस्त झाला. त्या वेळी अवघ्या 17 व्या वर्षी, या घटनेने तिला केवळ शारीरिकच नाही तर मानसिक सुद्धा जखमा झाल्या. माझे कुटुंब उध्वस्त झाले आणि माझी बहीण माझ्यावर जे घडले त्यासाठी स्वतःला दोष देत राहिली. उपचारानंतर काही महिन्यांनी, जेव्हा मी स्वतःला आरशात पाहिले, तेव्हा मी तिथे उभी असलेली मुलगी ओळखू शकलो नाही. माझं आयुष्य संपल्यासारखं वाटत होतं. मी अनेक वेळा आत्महत्येचा प्रयत्न केला; संबंधित, माझ्या कुटुंबातील सदस्यांनी माझ्यासोबत 24*7 वळण घेतले, ती स्पष्ट करते.
या शोकांतिकेसाठी रेश्माला दोषी ठरवण्याची आणि लाज देण्याची समाजाची प्रवृत्ती यामुळे परिस्थिती आणखी बिघडली. लोकांच्या असंवेदनशील वागण्यामुळे ती चेहरा लपवायची. ‘त्याने तुझ्यावर ऍसिड हल्ला का केला? तू काय केलेस?’ किंवा ‘बिचारी, तिच्याशी कोण लग्न करेल.’ अविवाहित स्त्रियांना भविष्य नसते का? ती प्रश्न करते.
रेश्माने कबूल केले की अॅसिड हल्ल्यातील पीडितांसाठी सर्वात मोठे आव्हान हे सामाजिक कलंक आहे. त्यांना बंद दारांमागे लपायला भाग पाडले जाते कारण बहुतेक प्रकरणांमध्ये, गुन्हेगार त्यांना ओळखतात. किंबहुना, बलात्काराच्या घटनांप्रमाणेच अॅसिड हल्ल्यांचे प्रमाणही पोलिसांच्या फाईलपर्यंत पोहोचत नाही. एफआयआर दाखल होण्याआधीच अनेक पीडितांचा मृत्यू होतो आणि गावातील अनेक पोलीस स्टेशन गुन्हा नोंदवण्यास नकार देतात कारण पीडित त्यांच्या हल्लेखोरांशी परिचित असतात.
याच सुमारास मेक लव्ह नॉट स्कार्स, संपूर्ण भारतातील अॅसिड हल्ल्यातून वाचलेल्यांचे पुनर्वसन करणारी ना-नफा संस्था, एक आशीर्वाद म्हणून आली. त्यांनी तिच्या शस्त्रक्रियेसाठी आर्थिक मदत केली आणि अलीकडेच, लॉस एंजेलिसमध्ये तिची डोळ्यांची पुनर्बांधणी झाली. माझ्या कुटुंबासह NGO ही कठीण काळातली सर्वात मोठी सपोर्ट सिस्टीम होती. मी प्रत्येक गोष्टीसाठी त्यांचे पुरेसे आभार मानू शकत नाही, ती सांगते. आज, 22 वर्षांची तरुणी मेक लव्ह नॉट स्कार्सचा चेहरा आहे आणि तिच्या सीईओ, तानिया सिंग यांनी रेश्माला तिची आठवण लिहिण्यास मदत केली आहे— रेश्मा असल्याने , जे गेल्या वर्षी रिलीज झाले. तिच्या पुस्तकाद्वारे, अॅसिड हल्ल्यातून वाचलेल्यांना मानवीकरण करण्याचे तिचे ध्येय आहे. ज्या शोकांतिका आपण रोज वाचतो त्यामागील चेहरे लोक विसरतात. मला आशा आहे की माझे पुस्तक लोकांना त्यांच्या कठीण क्षणांतून लढण्यासाठी प्रेरित करेल आणि हे लक्षात येईल की सर्वात वाईट वेळ संपते.
रेश्माने आरोपींविरुद्ध तक्रार दाखल केली असून, खटला सुरू आहे. घटना घडली तेव्हा त्यांच्यापैकी एकाला (१७) अल्पवयीन असल्याने सश्रम शिक्षा सुनावण्यात आली होती. गेल्या वर्षी त्याची सुटका झाली. मी देखील १७ वर्षांचा होतो. मला ज्या परिस्थितीत ठेवण्यात आले होते त्या परिस्थितीतून मी कसे बाहेर पडू? ती सांगते. वाचलेल्या व्यक्तीचे म्हणणे आहे की अॅसिड हल्ल्यातील पीडितांना संरक्षण देणारे कायदे अस्तित्वात असताना त्याची अंमलबजावणी करणे हे एक आव्हान आहे. आम्हाला अधिक तुरुंग आणि जलदगती न्यायालयांमध्ये गुंतवणूक करण्याची गरज आहे. प्रकरणांचा अनुशेष इतका मोठा आहे की गुन्हेगारांसाठी एकही उदाहरण ठेवले जात नाही. जेव्हा परिणामाची भीती असते, तेव्हा अपराधी गुन्हा करण्यापूर्वी दोनदा विचार करतात. भारतात, खटले वर्षानुवर्षे चालतात, गुन्हेगार जामिनावर सुटतात आणि नवीन कैद्यांसाठी मार्ग काढण्यासाठी लवकर सुटका केली जाते, रेश्मा स्पष्ट करते.
हल्ल्याला पाच वर्षे झाली आहेत, आणि आज, रेश्माने तिच्या आसपासच्या लोकांना हे भयंकर कृत्य आणि त्यातून वाचलेल्यांना होणार्‍या नुकसानाबद्दल शिक्षित करण्यासाठी स्वतःला वचनबद्ध केले आहे. 2016 मध्ये न्यू यॉर्क फॅशन वीकमध्ये तिला धावपट्टीवर चालण्याची संधी मिळाली, ज्यामुळे ती प्रथम अॅसिड हल्ल्यातून बचावली. व्यासपीठाच्या आठवणी कायमस्वरूपी हृदयात कोरल्या जातील, हे रेश्मा कबूल करते. मॉडेल परिपूर्ण असावे-सुंदर, पातळ आणि उंच. अॅसिड हल्ल्यातून वाचलेली असूनही मी सर्वात मोठा रॅम्प चालवला आणि त्यातून मला धैर्याची ताकद आणि खऱ्या सौंदर्याची शक्ती दिसून आली, ती म्हणते.
रेश्मा एक लेखिका, मॉडेल, अॅसिड-विरोधी प्रचारक, एनजीओचा चेहरा आणि अॅसिड हल्ल्यातून वाचलेली व्यक्ती आहे. येत्या काही वर्षांत तिला अभिनेत्री बनण्याची इच्छा आहे. एखाद्या शोकांतिकेला सामोरे जाण्यासाठी तुमचे सर्व धैर्य लागू शकते, परंतु हे लक्षात ठेवले पाहिजे की भविष्यात असे दिवस आहेत जेव्हा तुम्ही पुन्हा हसाल, दिवस जेव्हा तुम्ही तुमचे दुःख विसराल, जेव्हा तुम्ही जिवंत आहात तेव्हा तुम्हाला आनंद होईल. ते हळूहळू आणि वेदनादायकपणे येईल, परंतु आपण पुन्हा जगू शकाल, ती सांगते.
